Historia Crítica

Hist. Crit. | eISSN 1900-6152 | ISSN 0121-1617

Echoes of the Disease: A Cultural History of Tuberculosis in Medellín, Colombia, 1916-1946

No. 96 (2025-04-04)
  • Victoria Estrada-Orrego
    Universidad Nacional de Colombia, sede Medellín
    ORCID iD: https://orcid.org/0000-0002-8872-3320
  • Laura Jaramillo Cortinez
    Universidad Nacional de Colombia, sede Medellín
https://doi.org/10.7440/histcrit96.2025.03

Abstract

Objective/context: During the first half of the twentieth century, intensified efforts were made in Colombia to combat infectious diseases, with a special emphasis on public health campaigns. This article explores tuberculosis from a cultural perspective in the pre-antibiotic era, analyzing its representation in the public sphere through the written press in Medellín. Methodology: Articles, notes, and advertisements on tuberculosis and anti-tuberculosis campaigns were identified in El Colombiano. The documentary analysis allowed studying the role of journalistic discourse in shaping the social perception of this disease. Originality: Unlike previous studies focused on official sources and medical documents, this article highlights the value of the press as a key space to understand the social and cultural dimensions of tuberculosis. In addition to echoing medical and institutional debates, the press also shaped collective imaginaries. Conclusions: The press acted as a mediator between medical knowledge and society, facilitating the dissemination of information on prevention and treatment in a context of growing concern about social diseases. The analysis reveals how limited hospital capacity and precarious resources accentuated stigma and marginalization of the sick. It also exposes realities such as daily insecurity, hospital and prison overcrowding, and the anguish caused by the disease, which led some patients to opt for suicide after receiving the diagnosis. Finally, the study highlights the importance of the media in the transnational circulation of medical knowledge and the construction of discourses on health and modernity.

Keywords: Colombia, cultural history, press, social stigma, tuberculosis, twentieth century

References

Fuentes primarias

Publicaciones periódicas

Diario Oficial. Bogotá, 1916.

El Colombiano. Medellín, 1916-1946.

Documentación primaria impresa

Ángel, Alberto. Memoria realizada por el secretario de Gobierno Alberto Ángel al señor gobernador en 1932. Medellín: Imprenta Oficial, 1932.

Cruz, Pedro Eliseo. Memoria de higiene: 1947. T. 1. Bogotá: Imprenta Nacional, 1947.

Dirección de Estadística. Anuario estadístico de Antioquia 1938. Medellín: Imprenta Departamental, 1938.

Uribe Botero, Eduardo. Memoria de Gobierno 1936. Medellín: Imprenta Oficial, 1936.

Villa Haeusler, Eugenio. Informe que presenta el secretario de Higiene y Asistencia Social al señor doctor gobernador del departamento de 1938. Medellín: Imprenta Departamental, 1938.

Villa Haeusler, Eugenio. Informe que presenta el secretario de Higiene y Asistencia Social al señor doctor gobernador del departamento de 1940. Medellín: Imprenta Departamental, 1940.

Fuentes secundarias

Agostoni, Claudia. “Del ‘armamento antituberculoso’ al Sanatorio para Tuberculosos de Huipulco en la ciudad de México, 1920-1940”. História, Ciências, Saúde-Manguinhos 26, n.o 2 (2019): 519-536. https://doi.org/10.1590/S0104-59702019000200009

Agudelo González, Ángela Lucía, William Alfredo Chapman Quevedo y Jesica Rocío Morales Rambaut. “La tuberculosis pulmonar en Barranquilla, 1930-1960”. Memorias 27 (2022): 276-305. https://doi.org/10.14482/memor.27.7676

Armus, Diego. “La enfermedad en la historiografía de América Latina moderna”. Asclepio: Revista de Historia de la Medicina y de la Ciencia 54, n.o 2 (2002): 41-60, https://doi.org/10.3989/asclepio.2002.v54.i2.140

Armus, Diego. La ciudad impura: salud, tuberculosis y cultura en Buenos Aires, 1870-1950. Buenos Aires: Edhasa, 2007.

Armus, Diego. “¿Qué historia de la salud y la enfermedad?”. Salud Colectiva 6, n.o 1 (2010): 5-10. https://doi.org/10.18294/sc.2010.352

Bertolli Filho, Cláudio. História social da tuberculose e do tuberculoso: 1900-1950. Río de Janeiro: Editora Fiocruz, 2001.

Carbonetti, Adrián, María Laura Rodríguez y Lila Aizenberg. “Tuberculosis y tisofobia en Argentina: discursos y conflictos en la construcción del sanatorio de Ascochinga, 1925”. Dynamis 34, n.o 2 (2014): 447-464. https://doi.org/10.4321/S0211-95362014000200009

Carrillo, Ana María. “Los modernos Minotauro y Teseo: la lucha contra la tuberculosis en México”. Estudios, número especial (2012): 85-101.

Chartier, Roger. El mundo como representación. Historia cultural: entre prácticas y representaciones. Barcelona: Gedisa, 1995.

Dormandy, Thomas. The White Death: A History of Tuberculosis. Nueva York: New York University Press, 1999.

Estrada Orrego, Victoria, Óscar Gallo Vélez y Jorge Márquez Valderrama. “Retórica de la cuantificación: tuberculosis, estadística y mundo laboral en Colombia, 1916-1946”. História, Ciências, Saúde-Manguinhos 23, n.o 2 (2016): 277-299. https://doi.org/10.1590/S0104-59702015005000013

Gallo Vélez, Óscar y Jorge Márquez Valderrama. “Tuberculosis en el mundo laboral colombiano: 1934-1946”. Nuevo Mundo Mundos Nuevos, 2016. https://doi.org/10.4000/nuevomundo.69862

Gómez-Dantés, Octavio. “El ‘trancazo’: la pandemia de 1918 en México”. Salud Pública de México 62, n.o 5, 593-597. https://doi.org/10.21149/11613

Gutiérrez Avendaño, Jairo y Jorge Márquez Valderrama. “Pobreza y locura como enfermedades sociales en la mentalidad civilizadora de la modernidad colombiana: Antioquia y Cundinamarca, 1900-1960”. Revista Facultad Nacional de Salud Pública 32 (2014): S55-S66. https://doi.org/10.17533/udea.rfnsp.19928

Idrovo, Álvaro Javier. “Notas sobre el inicio de la epidemia de la tuberculosis pulmonar en Bogotá: 1870-1920”. Biomédica: Revista del Instituto Nacional de Salud 21 (2001): 216-223.

Latour, Bruno. Pasteur: guerre et paix des microbes. París: La Découverte, 2012.

López Campillay, Marcelo. “Ciencia, médicos y enfermos en el siglo XX: la Caja del Seguro Obligatorio y la lucha antituberculosa en Chile”. Estudios, número especial (mayo de 2012): 53-68.

Márquez Valderrama, Jorge. “Comienzos de la lucha antituberculosa en Antioquia”. Estudios, número especial (2012): 103-118.

Márquez Valderrama, Jorge y Óscar Gallo Vélez. “Hacia una historia de la lucha antituberculosa en Colombia”. Política & Sociedade 10, n.o 19 (2011): 71-95. https://doi.org/10.5007/2175-7984.2011v10n19p71

Morán Tello, María Cecilia. “Gestiones de la primera dama Rosa Markmann en torno a la ‘droga milagrosa’: soluciones al flagelo de la tuberculosis al margen de la política pública institucional en el Chile de principios de los años cincuenta”. Tiempo Histórico, n.o 24 (2022): 15-41. https://doi.org/10.25074/th.v0i24.2004

Nascimento, Dilene Raimundo do y Ángela de Araújo Pôrto. “Tuberculosis en Río de Janeiro: límites de la acción del Estado y protagonismo de la Liga Brasileña contra la Tuberculosis”. Estudios: Centro d Estudios Avanzados, n.o 1 (2012): 69-83.

Noguera Ramírez, Carlos Ernesto. Medicina y política: discurso médico y prácticas higiénicas durante la primera mitad del siglo XX en Colombia. Medellín: Universidad Eafit, 2003.

Núñez Espinoza, Julio Néstor. “Lima en peligro: de los microbios a los relaves mineros”. Estudios: Centro d Estudios Avanzados, n.o 1 (2012): 119-132.

Poncelet, Silvie. “Le dispensaire antituberculeux ou la difficile émergence d’un établissement prophylactique (1901-1943)”. Tesis de doctorado, Université Panthéon-Sorbonne - París I, 2020.

Rodríguez, María Laura, Lila Aizenberg y Adrián Carbonetti. “Tuberculosis y migración hacia Córdoba a inicios del siglo XX: discursos y concepciones sobre la figura del migrante interno”. Quinto Sol 20, n.o 2 (2016): 1-19. https://doi.org/10.19137/qs1167

Romero Arnedo, Álvaro Alfonso. “Aspectos sociales y políticos en la lucha anti-tuberculosa en Cartagena de Indias: 1900-1970”. Tesis, Universidad de Cartagena, 2013. https://hdl.handle.net/11227/8446

Sontag, Susan. La enfermedad y sus metáforas: el sida y sus metáforas. Madrid: Debolsillo, 2012.

Uribe, María Teresa y Jesús María Álvarez. Cien años de prensa en Colombia, 1840-1940: catálogo indizado de la prensa existente en la Sala de Periódicos de la Biblioteca Central de la Universidad de Antioquia. Medellín: Universidad de Antioquia, 2002.

Vélez Alzate, Mariela del Socorro. “Medellín en los años veinte: la industrialización y la fundación del hospital ‘La María’”. Tesis, Universidad de Antioquia, 2001.

Weindling, Paul. International Health Organisations and Movements: 1918-1939. Cambridge: Cambridge University Press, 1995.

“#TBT: el legado en blanco y negro de los medicamentos”. Insights, 24 de marzo de 2016. https://www.insights.la/2016/03/24/tbt-legado-blanco-y-negro-medicamentos/