Historia Crítica

Hist. Crit. | eISSN 1900-6152 | ISSN 0121-1617

The Small-Scale Miners of the Great Mining:Informality and Precariousness in Mina Vieja in Potrerillos(Chile, 1959-1978)

No. 97 (2025-07-11)
  • Ximena Ortiz Morales
    Universidad de Santiago de Chile
  • René Cerda Inostroza
    Universidad de Santiago de Chile
  • Ángela Vergara
    Universidad Estatal de California, Los Ángeles, Estados Unidos
https://doi.org/10.7440/histcrit97.2025.03

Abstract

Objective/context: Between the late 1950s and 1978, around 400 artisanal miners (pirquineros) occupied and worked the abandoned Potrerillos mine, known as Mina Vieja (Old Mine). Located on the margins of the territory of a large mining company—first Andes Copper (a subsidiary of Anaconda) and then Cobresal (part of the state-owned company Codelco)—these miners attempted to build an autonomous community by recovering an abandoned and degraded site. Methodology: Based on archival sources and newspapers, this study examines the working and living conditions, along with the risks and safety concerns affecting the community, as well as the development of cooperatives to address production problems. Originality: This article challenges traditional views of the enclave and emphasizs the importance of analyzing the different forms of mining production and how they overlap in the same space. Conclusions: The case of Mina Vieja illustrates the complex relationship between large-scale and small-scale artisanal mining during a period of profound economic, social, and political transformation.

Keywords: artisanal miners, Chile, Copper mining, cooperatives, enclaves, history of mining, Popular Unity

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