Colombia Internacional

Colomb. int. | eISSN 1900-6004 | ISSN 0121-5612

Chile’s Social Uprising: An Imperfect Case of Populism

No. 125 (2026-01-14)
  • Igor Alzueta-Galar
    Universidad Pública de Navarra (Spain)
    ORCID iD: https://orcid.org/0000-0001-7246-8970

Abstract

Objective/context: This article assesses whether Chile’s social uprising constitutes a populist moment from a Laclauian perspective, identifying the discursive mechanisms that make it recognizable in collective action. Methodology: Thirty-one in-depth interviews (May-September 2020) were conducted with organizations that played leading roles in the revolt, spanning feminism, labor, environmentalism, the student movement, and human rights, among other areas. Conclusions: The uprising operated as an imperfect populist phenomenon by drawing a people-elite frontier and an equivalential chain synthesized by the empty signifier “dignity,” which catalyzed a post-neoliberal horizon condensed in the demand for a new Constitution, albeit without the emergence of a unifying charismatic leader. Originality: It offers qualitative empirical evidence grounded in organizational experiences to read the Chilean revolt through populist theory.

Keywords: Chile Has Awakened, dignity, Laclau, populism

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