Medicinal Plants and Composting: Science, Ancestral Knowledge and University Education in Tumaco (Nariño, Colombia)
Vol. 17 | No. 3 | 2026-09-15Author(s)
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María Teresa Salcedo MonteroUniversidad Nacional de Colombia Sede Tumaco (Colombia)ORCID iD: https://orcid.org/0009-0005-7995-4839
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Luisa María Arrechea FajardoUniversidad Nacional de Colombia Sede Tumaco (Colombia)ORCID iD: https://orcid.org/0009-0001-7889-6201
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Cristina Mendoza ForeroUniversidad Nacional de Colombia Sede Tumaco (Colombia)ORCID iD: https://orcid.org/0000-0001-7681-5319
Abstract
This article presents a pedagogical experience of three professors from the National University of Colombia, Tumaco Campus, from their areas of expertise: literacy, mathematics, and biology. The proposal addresses three problems: (i) the disconnection between Pacific and Putumayo young people and traditional knowledge of medicinal plants, (ii) the insufficient sustainable management of organic waste, and (iii) difficulties in academic learning. These concerns led to the project “Composting for the Medicinal Garden of the Nariño Pacific Region,” which involved 92 students at the beginning of their college studies promoting dialogue between scientific and ancestral knowledge using meaningful learning with components of project-based learning and participatory action research. To understand and document traditional uses of medicinal plants in the territory, ethnobotany was a useful approach because students held open meetings and conversations with traditional knowledge holders about sixteen medicinal plants. This knowledge was then compared with academic literature, enabling the creation of informative and narrative texts that form part of a pedagogical booklet. Simultaneously, two composting systems (a composter and a composting bale) were implemented, and the resulting compost was used to fertilize the medicinal garden. This experience showed achievements, tensions and learnings, and demonstrated the strengthening of relationships between students and their communities, as well as their research, literacy, and collaborative skills. Lastly, the potential of integrating academic learning with situated practices is considered, as well as the possibility of creating networks that promote environmental education and the social appropriation of knowledge.
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