Revista de Estudios Sociales

rev. estud. soc. | eISSN 1900-5180 | ISSN 0123-885X

The Concept of Intangible Cultural Heritage: Its Theoretical Development and a Case Study from Central Buenos Aires Province, Argentina

No. 97 | 2026-08-25
  • Mercedes Mariano
    Conicet, Universidad Nacional del Centro de la Provincia de Buenos Aires, Argentina
    ORCID iD: https://orcid.org/0000-0002-7052-9597
  • María Vanesa Giacomasso
    Conicet, Universidad Nacional del Centro de la Provincia de Buenos Aires, Argentina
    ORCID iD: https://orcid.org/0000-0003-1754-877X

Abstract

Since the adoption of UNESCO's Convention for the Safeguarding of the Intangible Cultural Heritage in 2003, the definition of intangible cultural heritage has undergone almost continuous revision and refinement for more than two decades. Against this backdrop, this article traces the debates that have taken place within both international organizations and academia between 2003 and 2025. Rather than offering an exhaustive review, it adopts a processual perspective to examine the major debates that have shaped—and continue to shape—the field. Its aim is to understand how these categories, definitions, and conceptual developments (the institutional dimension) have—or have not—been translated into concrete, situated realities (the empirical dimension). To this end, the article examines a case study from central Buenos Aires Province, Argentina, focusing on celebrations organized by immigrant communities in an intermediate city. Finally, it explores how the COVID-19 pandemic prompted new ways of conceptualizing intangible cultural heritage and rethinking its practical implications. The study employed a qualitative ethnographic approach based on interviews, field records, and participant observation. The findings highlight the capacity of a festive event and its associated cultural expressions to promote sociocultural sustainability, reveal how the pandemic created new opportunities, and identify the post-pandemic period as a time of renewed strengthening of intangible cultural expressions.

Keywords: festive cultural expressions, intangible cultural heritage, intermediate cities, migrants, pandemic

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